柳宗元在文中首先描述了自己沿着曲折的小溪前行时所见之景：“从小丘西行百二十步，隔篁竹，闻水声，如鸣珮环，心乐之。”寥寥数语便勾勒出一幅山水画卷：潺潺流水声似佩玉相击般悦耳动听，令人心生欢喜。接着他砍伐竹子开辟道路，终于见到那清澈见底的小石潭。潭水碧绿澄澈，“全石以为底”，周围怪石嶙峋，藤蔓缠绕，更显生机盎然。
随后，作者细致地刻画了小石潭周围的环境：“青树翠蔓，蒙络摇缀，参差披拂。”树木繁茂，藤条交错，随风摇曳，展现出一种生机勃勃而又静谧祥和的氛围。而当柳宗元坐于潭边观赏鱼儿游弋时，“佁然不动，俶尔远逝，往来翕忽，似与游者相乐。”这些灵动活泼的鱼儿仿佛也在与人嬉戏逗乐，给整个画面增添了无限趣味。
然而，在这美好的景色背后，却隐藏着柳宗元内心的孤寂与忧伤。“以其境过清，不可久居，乃记之而去。”由于四周过于冷清凄凉，他无法长时间停留于此，只能带着复杂的心情离开。这种矛盾心理反映了柳宗元仕途失意后对现实生活的无奈以及对自由宁静生活的向往。
《小石潭记》不仅是一幅生动鲜活的山水画，更是一首深沉悠远的心灵诗篇。它通过对自然美景的描写，抒发了作者复杂的情感，同时也体现了中国古代文人寄情山水、追求精神解脱的传统思想。这篇短小精悍的文章语言优美凝练，情景交融，堪称古代游记散文中的典范之作。
