《儒林外史》作为中国古典文学中的经典之作，以其深刻的社会批判和人物刻画闻名。在众多令人印象深刻的角色中，严贡生无疑是一个极具代表性的典型。他并非传统意义上的正面人物，而是一个在科举制度下扭曲的“成功者”，其形象既反映了封建社会的弊端，也揭示了人性在特定环境下的异化。

严贡生是《儒林外史》中一个典型的“假名士”形象。他出身于一个并不富裕的家庭，却凭借某种手段获得了“贡生”的身份，这在当时是一种较为体面的社会地位。然而，他的“功名”并非通过真才实学获得，而是依靠关系或不正当手段取得，这本身就暴露了科举制度的虚伪与腐败。

从性格特征来看，严贡生是一个极其狡诈、贪婪且虚伪的人。他在乡里横行霸道，仗着自己“贡生”的身份欺压百姓，甚至不惜利用法律漏洞来谋取私利。例如，在书中提到他借债不还，最后竟然将欠债人告上公堂，结果反而因为自己“有功名”而占了上风。这种行为不仅反映出他个人道德的沦丧，也揭露了当时官场与民间之间权力结构的不平等。

此外，严贡生的行为方式也体现出一种对“礼教”的表面尊重与实质背叛。他表面上装作知书达理、温文尔雅，但实际上却是自私自利、毫无底线之人。他对家人、对朋友、对乡邻都缺乏真正的关爱，只关心自己的利益得失。这种人格分裂的现象，正是封建社会中“名利至上”观念的集中体现。

在文学手法上，吴敬梓通过对严贡生这一人物的刻画，展现了对当时社会风气的深刻讽刺。他并未直接批判严贡生本人，而是通过一系列荒诞的情节和夸张的表现，让读者自行感受到其中的荒谬与可笑。这种含蓄而有力的讽刺，使得严贡生的形象更加立体，也更具现实意义。

总的来说，严贡生这一形象不仅是《儒林外史》中一个重要的角色，更是整个封建社会的一个缩影。他代表着那些在科举制度下被异化的知识分子，也象征着道德沦丧与社会腐败的深层问题。通过对严贡生的剖析，我们不仅能更深入地理解《儒林外史》的思想内涵，也能从中反思现实社会中的类似现象。