在文艺复兴时期的威尼斯，这座繁华的水上城市，商业贸易繁荣，文化气息浓厚。故事围绕着一位名叫安东尼奥的商人展开，他因资助好友巴萨尼奥追求心上人鲍西娅而陷入了一段复杂的借贷关系中。
安东尼奥是一位慷慨大方的商人，但他的资金大多投资于海上贸易。为了帮助巴萨尼奥赢得鲍西娅的心，他向犹太商人夏洛克借了一笔巨款。夏洛克表面上答应借钱，却提出一个苛刻的条件：如果借款到期未还，夏洛克有权从安东尼奥身上割下一磅肉作为惩罚。
随着时间推移，安东尼奥的船只遭遇风暴沉没，导致他无法按时偿还债务。夏洛克借此机会要求履行契约，将安东尼奥送上法庭。这一事件引发了法律与道德的冲突，同时也考验着人性中的善良与偏见。
鲍西娅女扮男装，以律师身份出庭为安东尼奥辩护。她巧妙地利用法律漏洞指出，夏洛克只能索取一磅肉，但不得流一滴血，否则将违反合同条款。最终，在智慧与正义的力量下，夏洛克不得不放弃诉讼，并受到应有的惩罚。
这部作品不仅展示了当时社会对于财富和权力的追逐，更深刻探讨了友谊、爱情以及宽容的重要性。莎士比亚通过这些生动的角色塑造了一个充满戏剧张力的故事，至今仍让人回味无穷。
